Woensdag 7 september - Op Circuit Park Zandvoort werd afgelopen weekend gestreden om de 'Trophy of the Dunes'. Michel kwam tijdens het weekend wederom in actie als coach van drie rijders uit de Suzuki Swift Cup. Wat de coureurs doen tijdens het weekend mag duidelijk zijn, maar wat is nou precies de rol van een rijderscoach? Michel legt het zelf uit.

Donderdag
"Net als voetballers en tennissers moeten ook coureurs trainen. Dit doen ze meestal op de donderdag voor een evenement. Voor iedere testsessie maak ik met iedere coureur een plan wat er tijdens die sessie gedaan moet worden. Denk hierbij aan bijvoorbeeld de samenwerking voor een mooie slipstream op het rechte stuk of het oefenen van een specifieke bocht waar het op dat moment nog niet zo goed gaat.

Tijdens de trainingen rijd ik met de coureurs mee om te kunnen zien waar er verbetering mogelijk is. Na iedere sessie bespreken we hoe het gegaan is en analyseren we de data. Deze data wordt op een kastje in de auto opgeslagen en bevat informatie over bijvoorbeeld de snelheid, rempunten, versnellingen en natuurlijk de rondetijd. Deze gegevens wordt overgezet op een laptop en vergeleken met een snelle ronde. Mijn taak is dan om te analyseren waar de pijnpunten liggen en vervolgens de vertaling te maken van de grafieken en lijnen in beeld naar duidelijke opdrachten voor de rijders.

Vrijdag
Het raceweekend start op vrijdag. Dan staan er voor iedere klasse een aantal vrije trainingen op het programma. Omdat ik tijdens een evenement niet mee kan rijden met de coureurs heb ik radiocontact met ze om ze toch te kunnen coachen terwijl ze in de auto zitten. Ook bekijk ik samen met de rijders de onboardbeelden en analyseren we na iedere training de data. Aan de hand van de bevindingen van de rijders overleg ik vervolgens met de monteurs over de set-up van de auto. Verder zorg ik op vrijdag dat ik samen met de coureurs bij de rijdersbriefing aanwezig ben. Tijdens de Trophy of the Dunes heb ik bovendien ter extra voorbereiding een ronde over het circuit gelopen met de rijders om de specifieke zaken per bocht door te nemen.

Zaterdag
De zaterdag staat in het teken van de kwalificatie. Vooraf bespreken we de tactiek en tijdens de kwalificatie houdt ik de rijders via de boordradio op de hoogte van hun positie en rondetijd. Na de kwalificatie bekijken we vervolgens wederom de data en de onboardbeelden en bepalen we de strategie voor de race.

Zondag
Op de racedag is het vooral belangrijk om de jonge coureurs mentaal bij te staan. Ik help ze om rustig te blijven en neem de racestrategie stap voor stap met ze door. Tijdens de race heb ik wederom radiocontact, zodat ik ze op de hoogte kan houden van hun positie en de achterstand of voorsprong op hun concurrenten. Na afloop neem ik met iedere rijder de race van start tot finish door. Dit hele traject doorlopen we vervolgens nogmaals voor de tweede race."

Zo is Michel dit seizoen zeven keer vier dagen lang van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat in touw om zijn rookies op te leiden tot volwaardige coureurs.